nanosurface 2007-09-18 02:34
Google公司拟提供3000万美元来资助首个非政府探月步行器设计竞赛
据雅虎新闻网站2007年9月13日报道，Google出资3000万美元支持一项竞赛。这项竞赛将极大地促进商业航天行业，推动首个非政府探月飞行。
Google官员星期四称，此次竞赛名为“月球2.0”。竞赛的大部分奖金将提供给第一家能够让机器人月球车登上月球并且向地球发回1GB图像和视频信号的私营公司。Google与X奖基金会联合组织了这次月球挑战赛。这项挑战赛将向全世界的企业开放。位于圣塔莫尼卡的非盈利奖金机构曾因为组织安萨里X（Ansari X）大奖赛而闻名。那次大奖赛促成了2004年第一次载人的私人航天飞行。
除举办“月球X奖”竞赛外，Google公司还与美国旅馆集团罗伯特·毕格罗共同出资5000万美元，以促使美国首支民间小组在2010年将载人飞船送入预定轨道。登月比赛既不容易也不便宜。但是，无论是谁，只要能够在2012年年底之前满足谷歌竞赛要求就能够获得2000万美元奖金。
获胜的宇宙飞船必须足够坚固，能够安全着陆，并且要配置高清晰度视频和静态相机。这个宇宙飞船必须非常聪明，能够在月球上至少行走1,312英尺，并且把自己的图片、全景图像和接近实时的视频传回地球。
Google共同创始人拉里·佩奇在洛杉矶参加《连线》杂志举办的技术展会上说：“我希望......一些雄心勃勃的团队能够让我们很快看到人类再次真实地登上月球。没有比这更令人激动的事情了。”
为了此次探索，参与竞赛者应确保拥有运载火箭，他们可能自己建造或者与现有私人火箭发射公司进行合作。私人火箭发射公司Space X表示，该公司将资助使用其运载火箭的竞赛者。不过这家由在线支付公司PayPal公司联合创始人埃龙·马斯克领导的公司所进行的两次试射都未能获得圆满成功。
如果没有获胜者，这笔奖金到2014年年底竞赛过期的时候将减少到1500万美元。第二名也能获得500万美元的奖金。对于完成最低要求的参赛者也有500万美元的奖励。
目前至少有一个团体对该项目感兴趣。著名的机器人专家、卡耐基·梅隆大学教授威廉·“雷德”·惠塔克表示，他将组建一个团队“雷德之队”建造月球车。去年，他曾负责研制两台“无人驾驶沙漠赛车”参加在美国莫哈韦沙漠举行的机器人大赛。
此次竞赛的推出正值各国政府自“冷战”太空竞赛以来对月球探索兴趣的复兴时期。美国、欧洲以及亚洲的政府机构正在加速回归月球的步伐。日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)计划于周五从遥远的太平洋小岛上发射其一再推迟的“月女神”号月球轨道飞行器。美国宇航局则计划于明年发射一个月球轨道飞行器和硬着陆宇航飞船，在宇航员登月前，第一个月球机器人计划也将在未来的10年内得以实施。
政府月球计划可能将耗费数以百万计的资金，但X奖基金会和Google希望私营部门能够尽量减少开销。航天技术专家称，登陆月球是可以办到的，但这些小组将要面临经济和制度方面的障碍。其中最首要的任务就是要推出一个既便宜又绝对物有所值的计划。
约翰霍普金斯大学的月球专家保罗·思帕提斯称：“没有任何理由能够阻止私营部门团结一致来实行一个月球任务”。他目前正在参与两台即将推出的政府月球登陆器的成像雷达的研制工作。
Google公司与X奖基金会间的合作关系是自然而成的。今年年初，作为X奖基金会的一位理事，佩奇在公司总部山景城主持召开了一次“星”罗棋布的慈善拍卖会。此次活动为此打下了基础。同样，作为一个新闻事件，“阿波罗”宇航员巴兹·奥尔德林出席了Google公司“月球X奖”的宣布仪式。科幻电影导演詹姆士·卡梅隆也发来一段视频信息。
Google公司此前曾涉历太空，虽然是通过网络推出Google Mars和Google Earth这样基于网页浏览器的测图工具进行的。但用户只要轻轻点击鼠标就可以看到一些近距离的、交互性的场景。在迅速发展的基因解码以及制造超高效车辆方面，X奖基金会同样具有竞争力。但月球奖是截止目前其12年发展史中最大的一个奖项。
英文原文链接参见：[url]http://news.yahoo.com/s/ap/20070913/ap_on_hi_te/google_moon_prize[/url];
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出处：中国科技信息网Chinainfo。